우키타 나오이에

우키타 나오이에는 1529년, 비젠국을 근거지로 한 무장 우키타 오키이에의 아들로 태어났다. 그의 조부 우키타 요시이에는 우키타 가문을 중흥시킨 인물이었으나, 1534년에 라이벌이었던 시마무라 모리자네 등에게 암살당했다. 이 사건으로 우키타 가문은 몰락했고, 어린 나오이에는 아버지와 함께 도피 생활을 하며 가난한 유년 시절을 보냈다.

성인이 된 나오이에는 비젠의 유력 다이묘였던 우라가미 무네카게를 주군으로 섬기며 두각을 나타내기 시작했다. 당시 우라가미 가문은 내분 상태였고, 우키타 가문 내부에서도 나오이에와 그의 사촌 우키타 구니사다가 각기 다른 파벌을 지지하며 대립했다. 나오이에는 이 기회를 틈타 구니사다를 제거하고 우키타 가문의 가독을 장악하는 데 성공했다. 이는 그가 가문을 재건하기 위한 첫 번째 결정적인 행보였다.

주군인 우라가미 가문을 위해 전투에 참여하며 공을 세우는 한편, 나오이에는 조부의 원수를 갚기 위해 오랜 시간 계획을 세웠다. 결국 그는 자신을 섬기게 된 시마무라 모리자네를 암살하는 데 성공했다. 이 사건은 그가 이후 수차례 사용하게 될 모략과 암살이라는 수단의 시작을 알리는 것이었으며, 동시에 우키타 가문의 명예를 되찾는 상징적인 사건이 되었다.

우키타 나오이에는 성인이 된 후 지역의 다이묘인 우라가미 무네카게를 섬겼다. 이 시기 우라가미 가문은 무네카게와 그의 형 우라가미 마사무네가 내분을 벌이고 있었으며, 우키타 가문 역시 나오이에와 마사무네를 섬기는 우키타 구니사다로 분열되어 있었다. 나오이에는 구니사다를 무찌르고 죽여 우키타 가문의 가독을 탈취하는 데 성공했다.

나오이에는 책략에 뛰어나 우라가미 가문의 세력 확대 과정에서도 자신의 영지를 꾸준히 넓혀 나갔다. 그는 조부의 원수를 갚기 위해 조부를 살해한 시마무라 모리자네를 암살한 것을 시작으로, 나카야마 노부마사의 딸과 결혼해 그를 장인으로 모신 후 암살하거나, 다쓰노구치 성 성주 사이쇼 모토쓰네를 살해하는 등 수많은 모략을 실행했다. 이 과정에서 자기 딸을 암살 대상에게 시집보내 인척관계를 맺은 후 상대가 안심할 때 암살하는 수법을 자주 사용했으며, 자기 가족도 망설임 없이 희생시키는 경우가 있었다.

1566년 2월, 그는 우라가미 가문 영지 북쪽의 미마사카국으로 진출을 시도한 빗추국의 미무라 이에치카를 호소카와 가문의 로닌을 시켜 철포로 암살했다. 다음해 7월 묘젠지 전투를 통해 비젠 국 서부에 진출해 있던 빗추의 군세를 몰아내는 데 거의 성공했다. 이후 인척관계였던 가나가와 성 성주 마쓰다 모토테루·마쓰다 모토카타 부자와 오카야마성 성주 가나미쓰 무네타카 등을 몰락시키고 그 영지를 차지하는 등 세력을 확대하여, 결국 우라가미 가문 내 최고의 실력자가 되었다.

1569년, 우키타 나오이에는 오다 노부나가와 아카마쓰 마사히데와 결탁하여 주군이었던 우라가미 무네카게에게 반란을 일으켰다. 그러나 아카마쓰의 패배와 오다의 회군으로 인해 반란은 실패로 돌아갔고, 나오이에는 무네카게에게 항복하여 용서를 빌어야 했다. 이후 그는 모리 가문과 손을 잡아 세력을 재정비했다.

1574년, 나오이에는 우라가미 가문 내부의 분열을 교묘히 이용했다. 그는 무네카게의 어린 조카손자인 히사마쓰마루를 옹립하며 다시 반기를 들었고, 가문 내 무장들을 이간질시켜 주군의 전력을 크게 약화시키는 데 성공했다. 이 전략으로 그는 우라가미 가문을 사실상 무력화시키고 비젠 국의 실질적 지배권을 손에 넣었다. 필요가 없어진 히사마쓰마루는 이후 독살되었다.

권력을 장악한 나오이에는 빗추 국의 미무라 가문을 공격하는 등 지속적으로 세력을 확장하여 빗추와 미마사카 국 일부까지 영역을 넓혔다. 1578년 12월, 우라가미 잔당과 하리마로 피신한 가문 일원들이 대규모로 봉기하며 위기를 맞았으나, 나오이에는 이를 결국 진압하여 우라가미 가문의 잔존 세력을 완전히 뿌리 뽑는 데 성공했다. 이로써 그는 한때 섬겼던 주가를 완전히 멸문시키고 비젠 국을 장악한 독립 다이묘로 자리매김했다.

1578년, 하시바 히데요시가 오다 노부나가의 명을 받아 주고쿠 지방으로 진격해오자, 우키타 나오이에는 저항 끝에 결국 노부나가에게 복종하게 된다. 이는 당시 강력한 세력을 확장하던 오다 가문과의 직접적인 충돌을 피하고, 자신의 세력을 보존하기 위한 현실적인 선택이었다. 이후 그는 오다 가문의 휘하에 들어가 모리 가문과의 전투에 참여하며 세력을 유지했다.

1581년 12월, 우키타 나오이에는 오카야마 성에서 사망했다. 사인은 출혈성 항문질환으로, 말을 타고 전장을 누비던 전국 다이묘의 말로로서는 아이러니한 병이었다. 그의 나이는 53세였다.

죽음을 앞둔 나오이에는 어린 아들인 우키타 히데이에의 후사를 걱정했다. 자신이 수많은 적을 만들었고, 아들이 너무 어려 가문이 위태로울 수 있다고 판단한 그는, 마지막 계략을 꾸민다. 그는 하시바 히데요시를 불러들여 아내와 아들의 후견을 부탁했다. 히데요시는 이 부탁을 받아들여 나오이에의 미망인을 첩으로 삼고 히데이에를 양자로 삼음으로써 우키타 가문을 보호하게 된다. 이로써 나오이에는 생애 마지막까지 가문의 안위를 위한 책략을 펼쳤고, 그 결과 히데이에는 세키가하라 전투까지 가문을 유지하는 데 성공했다.